Le 13 juillet, la star de «Jurassic Park», Sam Neill, est décédée d'une pneumonie à l'âge de 78 ans. Depuis l'annonce de la nouvelle, ses compatriotes se tournent notamment vers le vin de son domaine viticole. Chez la chaîne de distribution Liquorland, le Pinot Noir de Two Paddocks occupait la 423e place du classement des ventes la semaine avant la mort de Neill ; quelques jours plus tard, il était numéro cinq. Dans le même temps, les ventes ont progressé de 1 828 %, comme l'a indiqué l'entreprise, qui compte 175 magasins, au «Guardian».
Neill exploitait son domaine viticole à Central Otago depuis 1993 ; outre le Pinot Noir, il y produisait du Riesling et du Rosé. Son porte-parole Philip Grenz avait demandé aux personnes en deuil de faire des dons aux causes qui tenaient le plus à cœur à l'acteur, plutôt que d'envoyer des fleurs.
Épuisé dès l'annonce de sa mort
Les petits détaillants peinent eux aussi à suivre la demande. Le spécialiste wellington Regional Wines avait écoulé tout son stock le jour même de l'annonce du décès, tandis que l'épicerie fine Moore Wilson's a vendu cinq fois sa quantité habituelle. La directrice Amanda Thompson a rapporté au «Guardian» que des clients avaient prévu une soirée cinéma avec les œuvres de Neill, accompagnée d'un verre de son Pinot Noir.
D'autres ont rempli leurs caves, et des cafés et restaurants ont inscrit le vin comme recommandation du jour sur leur tableau. Le vendeur en ligne The Winery New Zealand a complètement épuisé plusieurs gammes de Two Paddocks, les commandes provenant principalement des États-Unis, d'Australie et du Royaume-Uni.
«Il aurait vraiment été ravi»
Chez Two Paddocks même, on n'avait pas vu venir cette vague de ventes. «C'était inattendu et en même temps une merveilleuse reconnaissance du vin de Sam Neill et de l'impact qu'il a eu sur tant de personnes», a déclaré la directrice Jacqui Murphy au «New Zealand Herald». Des messages sont arrivés du monde entier, beaucoup de personnes ayant visité le domaine. «Tant de gens veulent acheter une bouteille du Two Paddocks de Sam et l'ouvrir avec leurs amis et leur famille pour trinquer à sa mémoire.»
C'est précisément ce que Neill avait toujours voulu, selon Murphy. L'acteur avait promu le vin comme accompagnement de repas et moment de convivialité. «Il pensait que nous devrions boire moins, mais mieux.» Elle attribue le fait que la demande ait pu être satisfaite au réseau de distribution élargi. Son bilan sur les réactions des derniers jours : «Il aurait vraiment été ravi de voir ça.»
Des dons pour lutter contre une mine d'or
La mort de Sam Neill a également entraîné une hausse des dons pour une initiative : Sustainable Tarras, qui cherche à empêcher l'ouverture d'une mine d'or à ciel ouvert dans les montagnes Dunstan, a reçu en peu de temps plus de 20 000 dollars néo-zélandais. Neill s'était joint au groupe parce que le projet devait voir le jour à seulement quelques kilomètres de son vignoble. La mine serait la fin de la région, avait-il mis en garde.
Son nom revient sans cesse dans les commentaires accompagnant les dons. «Pour Sam. Nous continuerons à nous battre en ton nom», a écrit un sympathisant. La présidente Suze Keith a qualifié l'acteur de chevalier en armure brillante. Son engagement avait permis au groupe d'accéder à des experts. L'occasion reste amère. «C'est tellement tragique de l'avoir perdu», a-t-elle déclaré au «Guardian».
La Dunstan Hospital Foundation de Central Otago enregistre également des dons en provenance de nombreux pays. Neill avait été soigné au Dunstan Hospital lors de son traitement contre le cancer. La directrice Hayley Anderson rapporte avoir reçu des messages personnels évoquant ce que l'acteur représentait pour les donateurs et le rôle que joue l'hôpital pour la région.
