Otto Waalkes (78 ans) est sans doute le Frison oriental le plus célèbre d'Allemagne. Mais s'il a pu s'imposer comme une icône nationale de la comédie, il le doit, outre son talent pour les pitreries ingénieuses, avant tout à un homme, de son propre aveu : Hans Otto Mertens, qui avait découvert Waalkes il y a de nombreuses années et était devenu, au fil des décennies, un ami proche.
Selon des informations concordantes dans les médias, Mertens est décédé le 24 juillet à l'âge de 81 ans, après avoir lutté contre des problèmes de santé pendant un certain temps. Dans une déclaration au journal «Bild», Waalkes a exprimé sa profonde tristesse face à la perte de son mentor.
Il a dit devoir «tout» à Mertens et a ajouté : «Nous avons été amis pendant 50 ans. Il a toujours pris soin de moi. Merci !» Il n'a pas toujours facilité la tâche de Mertens, comme Waalkes l'a fait remarquer avec son clin d'œil caractéristique : «Il a géré Otto, ce n'est pas si simple. Ça lui a valu une vie bien intense.»
D'étudiant en pharmacie à dompteur d'Otto
Au début des années 1970, Mertens et Waalkes ont formé un duo hors du commun. «Il était étudiant en pharmacie à l'époque», se souvient le comique. Mertens a néanmoins été apparemment le premier à reconnaître le talent de l'enfant d'Emden et a enregistré son premier concert. Il a ensuite encouragé Waalkes à «faire quelque chose de plus grand».
Les maisons de disques n'étaient cependant pas intéressées, selon Waalkes, par l'idée de graver des «blagues sur vinyle». Mertens a alors pris un grand risque, contracté un prêt et produit le disque de façon indépendante - le reste appartient à l'histoire de la comédie allemande.
Un lien indéfectible
Même après leur collaboration, le lien entre les deux hommes, devenus depuis longtemps des amis, n'a jamais été rompu. «Jusqu'à la fin, nous avons même vécu côte à côte en Floride et nous nous sommes vus régulièrement», raconte Waalkes. Il qualifie le fait que cela ne soit désormais plus possible de «très tragique».
