Elle n'en revient pas elle-même : «Wow - I'm really banging my neck», chante Charli xcx dès le début de son nouvel album sur l'ouverture «Rock Music». «Music, Fashion, Film» n'est pourtant ni un Brat 2.0 ni un album de rock. Il faudrait peut-être tout simplement arrêter de vouloir imposer des concepts à Charli et la prendre au sérieux en tant qu'artiste.

Depuis des années, Charli xcx est l'une des artistes les plus infatigables du monde de la pop. Albums studio, mixtapes, bandes originales, collaborations, projets cinématographiques - rares sont ceux qui se réinventent avec autant de constance. Ce principe se retrouve également dans son septième (!) album studio. Guitares, rythmes anguleux et une esthétique indie-sleaze légèrement débraillée élargissent son univers sonore sans pour autant effacer la pop. D'une certaine façon, la reine de Brat est désormais encore plus cool : beaucoup de titres semblent délibérément bruts et esquissés, et pourtant les chansons restent étonnamment vite en tête.

Clin d'œil, clin d'œil

Avec onze titres et à peine 30 minutes de durée, l'album ne laisse aucune place aux remplissages. En particulier «SS26» associe une mélodie accrocheuse à une atmosphère de fin du monde sous-jacente : «Nous défilons sur un podium directement vers l'enfer. Rien ne peut nous sauver, ni la musique, ni la mode, ni le cinéma». Le minimaliste «Yeah», quant à lui, ne repose que sur une seule idée musicale, entremêlant tempo, dynamique et quelques lignes de texte.

Un point fort est «Wink Wink», qui illustre parfaitement le jeu de Charli xcx entre mise en scène de soi et ironie. Elle parodie son image d'éternelle fêtarde et affirme, non sans malice, qu'elle est devenue «sage» depuis. À qui veut le croire.

Sur le plan thématique, «Music, Fashion, Film» tourne autour de la vie après la grande percée. Là où «Brat» exposait des insécurités intimes et des conflits interpersonnels, Charli s'intéresse cette fois davantage à son rôle public et au thème de la créativité.

L'incarnation du thème se retrouve sur la pochette. On n'y voit pas Charli elle-même dans une esthétique noir et blanc dans une cuisine quelconque que Jim Jarmusch n'aurait pas mieux commandée, mais le musicien John Cale, le styliste Marc Jacobs et le réalisateur Martin Scorsese. Trois poids lourds de leur domaine artistique respectif.

Charli chante ses ambitions d'actrice, les campagnes de mode, le luxe et la pression d'être constamment une surface de projection. Elle jette en même temps un regard critique sur la culture des célébrités et la consommation. «Camera» parle de l'addiction à la mise en scène de soi, «Card Declined» critique le capitalisme. Cela devient plus personnel dans «I'm Afraid», qui traite de ses doutes avant son mariage avec George Daniel de The 1975, ou dans «Magic Metal Montana», une déclaration d'amour à son producteur de longue date A. G. Cook.

Personne ne dure éternellement - les artistes non plus

Le point culminant émotionnel de l'album est «No One Lasts Forever». Entre des synthétiseurs flottants, Charli réfléchit à l'éphémère et à l'héritage artistique, avant que le réalisateur culte David Cronenberg ne prenne le relais avec un monologue parlé et rapporte, en boucle pendant près de deux minutes, ce qui attend en fin de compte quiconque espère s'immortaliser grâce à l'art : «They are dead, they are gone, no one lasts forever.».