Il commence entre plages de sable et forêts et se termine près de l'idyllique Trieste : le «Wolf Trail» est un itinéraire de grande randonnée nouvellement composé à travers l'Europe. Sur environ 3 500 kilomètres, le sentier mène de la presqu'île polonaise de Hel, sur la mer Baltique, jusqu'au haut Adriatique en Italie. Entre les deux, de nombreuses étapes traversent l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse et la Slovénie.

L'itinéraire du loup n'a probablement pas grand-chose à voir avec les prédateurs eux-mêmes, même si ceux-ci sont notamment répandus en Europe. Le nom renvoie à l'entreprise Jack Wolfskin, fabricant d'équipements outdoor, qui est à l'origine de ce défi. Aucun sentier spécifique n'a été créé pour le «Wolf Trail» : l'itinéraire relie des chemins et tronçons déjà existants et connus pour n'en former qu'un seul.

La randonnée dure plusieurs mois

Le «Wolf Trail» vise manifestement à faire connaître le concept du thru-hiking. Il s'agit de grandes randonnées où un long parcours est effectué de manière aussi continue que possible en une seule expédition. Selon le fabricant, ceux qui souhaitent parcourir cet itinéraire en entier doivent prévoir environ quatre à six mois. Et ceux qui font vraiment la totalité du trajet doivent compter au total environ 78 400 mètres de dénivelé positif et presque autant de dénivelé négatif.

Cependant, un parcours complet n'est pas obligatoire. Le chemin a été divisé en sept grandes étapes, qui peuvent aussi être abordées séparément. De plus, de nombreux points d'entrée sont disponibles pour des randonnées plus courtes. Le projet ne s'adresse donc pas exclusivement aux personnes souhaitant voyager six mois avec un sac à dos. Des séjours de quelques jours de vacances ou des randonnées à la journée peuvent également être planifiés le long du parcours. Toutefois, personne ne devrait se lancer sans préparation.

«Wolf Trail» : quel chemin emprunter ?

Pour les débutants, les tronçons du début du «Wolf Trail», qui sont pour la plupart assez plats, sont particulièrement adaptés. Voici un aperçu très simplifié : le départ se fait, comme mentionné, à Hel. La première étape mène, selon les informations du fabricant publiées sur «outdooractive.com», sur un peu moins de 429 kilomètres jusqu'à Świnoujście. Le deuxième tronçon est conçu de l'île baltique d'Usedom jusqu'à Geesthacht. Une fois ces quelque 543 kilomètres parcourus, la troisième étape propose un peu plus de 487 kilomètres jusqu'à Marsberg. De là, 583 kilomètres mènent jusqu'à Bad Dürkheim.

Environ 582 kilomètres attendent ensuite les randonneurs et randonneuses sur le tronçon jusqu'à Constance. La porte des Alpes s'ouvre sur environ 394 kilomètres lors du chemin suivant vers Bolzano. De là, la dernière étape, la plus difficile, couvre 591 kilomètres et se termine au bord de la mer dans le petit village de Muggia, près de Trieste. En particulier sur les tronçons alpins, l'endurance, le pied sûr et l'expérience sont indispensables.

Attention : selon les informations disponibles sur le site web, un tronçon de la sixième étape, entre la Burschlwand et la Bäuerinnenkapelle sur le sentier E5, est fermé pour une longue période. Une déviation dans ce secteur est prévue jusqu'en 2030 environ. Par ailleurs, les données indiquées ici donnent un total de plus de 3 600 kilomètres, alors qu'ailleurs il est fait mention de 3 493 kilomètres. L'origine de cet écart n'est pas clairement expliquée.

Le «Wolf Trail» n'est donc pas un sentier de randonnée classique pour une escapade spontanée du week-end, mais peut plutôt être perçu comme un ensemble modulable pour toutes sortes d'aventures en Europe. L'intégralité du parcours n'est vraisemblablement réalisable que par un petit nombre de personnes. L'une d'elles est Lauren Roerick, experte canadienne en thru-hiking et créatrice de contenu. Ces dernières semaines, elle a emmené ses abonnés avec elle sur le «Wolf Trail», faisant ainsi la promotion du projet. En juin, une situation cocasse s'est produite, comme il peut en arriver lors d'un thru-hiking : Roerick s'est réveillée dans les Alpes suisses dans sa tente, entourée de vaches.