La vie du prince George (13 ans) va changer du tout au tout cette année. Le fils de l'héritier du trône, le prince William (44 ans), et de la princesse Kate (44 ans) quitte la Lambrook School et rejoindra l'Eton College à partir de septembre. George, qui célébrera son 13e anniversaire le 22 juillet, fréquentera ainsi l'ancien établissement de son père. William y était scolarisé de 1995 à 2000 dans ce prestigieux internat.

«William et Catherine se sont tous deux largement documentés pour prendre la bonne décision», a confié Ailsa Anderson, ancienne collaboratrice de la reine Elizabeth II (1926-2022), au magazine «People». Une source proche de la famille a par ailleurs déclaré : «George a toujours voulu marcher dans les pas de son père.»

Les frais de scolarité de cette école privée du Berkshire s'élèvent, selon la BBC, à environ 63 000 livres sterling (soit environ 74 000 euros) par an. Fondée en 1440 par le roi Henry VI, cette école réservée aux garçons a déjà vu passer 20 Premiers ministres britanniques, dont David Cameron et Boris Johnson. L'oncle de George, le prince Harry, ainsi que de nombreux autres membres de la famille royale ont également été formés à Eton. Parmi les anciens élèves célèbres figurent aussi les acteurs Eddie Redmayne, Dominic West, Damian Lewis et Tom Hiddleston.

Les conseils du parrain du prince George

Lors d'une apparition dans le «A Right Royal Podcast» du magazine «Hello!», Jamie Lowther-Pinkerton (65 ans) a évoqué ce que le prince George peut attendre de son séjour à Eton. «Les choses ont probablement beaucoup changé depuis que j'y étais», a déclaré le parrain de George, qui a travaillé comme secrétaire privé pour William et Kate. «C'est effectivement le cas. Et à bien des égards, les choses ont évolué pour le mieux.»

Lowther-Pinkerton, dont le fils a lui aussi fréquenté Eton, a expliqué que c'est «un immense, un immense privilège d'aller à l'école là-bas, et il y a toutes sortes de choses formidables que l'on peut y faire». Il existe des clubs comme le club de débat ou le club d'histoire de l'art, au sein desquels se retrouvent des personnes extraordinaires. Le parrain du futur héritier du trône ne souhaite pas dicter à George ce qu'il doit faire, mais «lorsque l'on se rend dans un tel endroit, il faut saisir l'occasion d'en profiter pleinement».

Le prince George sera mis à l'épreuve dès son premier jour d'école

Mais le prince George devra d'abord s'habituer aux coutumes particulières de son nouvel établissement. Dès son premier jour, une épreuve semble l'attendre : selon des médias britanniques, l'un des premiers défis du prince George sera le «test des couleurs», lors duquel il sera interrogé sur les couleurs officielles des 25 maisons du pensionnat de l'Eton College ainsi que sur l'emplacement des bâtiments scolaires.

L'écrivain et ancien élève d'Eton Hugo Vickers (74 ans) a écrit dans le «Times» : «À peine arrivé, on se retrouvait déjà confronté à un test des couleurs. Il fallait apprendre toutes les couleurs des maisons et diverses désignations ésotériques propres à Eton pour un examen.»

Eton compte 25 maisons de pensionnat

À l'Eton College, chacune des 25 maisons de pensionnat accueille selon les rapports environ 55 élèves, dont onze par niveau scolaire. Chaque garçon dispose de sa propre chambre dans la maison. «Les 25 maisons d'Eton se ressemblent et pourtant diffèrent. Elles sont toutes des communautés bienveillantes, au cœur desquelles se trouvent la gentillesse et l'empathie. Cela permet à son tour aux élèves de développer, dans un environnement sûr, tolérant et compréhensif, une connaissance profonde d'eux-mêmes et de leurs capacités», explique l'Eton College.

Les garçons sont par ailleurs censés se traiter mutuellement avec politesse et respect. «Ces valeurs sont vécues dans toutes les maisons, mais chaque maison possède aussi son propre caractère, qui reflète l'identité des garçons et du personnel qui y vivent.»

Le prince William et le prince Harry ont tous deux résidé au Manor House pendant leur séjour à Eton, et George devrait également y être hébergé.

À quoi ressemble l'uniforme scolaire du prince George

Le prince George devra également se familiariser avec le jargon de l'Eton College - et peut-être aussi avec les mesures disciplinaires de l'école ? Selon le magazine «Hello!», les punitions à Eton comprennent la copie de poèmes latins ou des travaux d'intérêt général comme le désherbage.

Le prince George devra par ailleurs se conformer à la tenue scolaire. L'uniforme d'Eton se compose d'un habit noir, d'un gilet et d'un pantalon à rayures fines, ainsi que d'un col blanc rigide. Le rang est indiqué par des cols différents sur les uniformes.

«Certains garçons se sentent immédiatement à l'aise au pensionnat ; d'autres ont besoin d'un peu de temps pour s'y adapter», écrit le «Good Schools Guide» à propos de l'Eton College. Melanie Sanderson, rédactrice en chef du guide scolaire, a déclaré selon la BBC qu'Eton dispose d'«installations spectaculaires et d'un vaste domaine». Malgré ses bâtiments historiques, il s'agirait d'une école moderne avec une orientation progressiste.

«La plupart des garçons de 13 ans qui arrivent là-bas en septembre ne peuvent pas savoir ce que la vie adulte leur réserve», a affirmé Sanderson. «Le prince George, cependant, est confronté à un avenir tout à fait particulier, et ses parents, qui disposent d'un choix d'écoles incomparable, ont décidé qu'une formation à Eton représente la meilleure préparation à la vie en tant que membre moderne de la famille royale.»

Le prince George se sentira-t-il aussi bien à l'Eton College que son père ? Dans une interview accordée à l'âge de 18 ans, le prince William avait révélé qu'il avait beaucoup apprécié son séjour à Eton : «J'ai vraiment aimé pouvoir vivre à Eton comme n'importe quel autre élève.»