Il y a 40 ans, des millions de personnes les acclamaient encore ; aujourd'hui, Andrew Mountbatten-Windsor (66 ans) et Sarah Ferguson (66 ans) comptent sans doute parmi les Britanniques les plus impopulaires. Pourtant, tout avait commencé comme dans un conte de fées pour ce couple. Le prince Andrew, qui était alors réputé être l'enfant préféré de la reine Elizabeth II (1926-2022) et du prince Philip (1921-2021), et celle qui allait devenir sa femme se seraient déjà rencontrés enfants.

«Fergie» est la fille du major Ronald Ferguson (1931-2003) et de sa première épouse Susan Wright (1937-1998). La famille entretenait des liens privés avec la famille royale. Mais c'est seulement en 1985 que le coup de foudre aurait eu lieu entre Sarah Ferguson et Andrew. La princesse Diana (1961-1997), belle-sœur d'Andrew, les aurait présentés l'un à l'autre.

Après seulement quelques mois, Andrew fit sa demande en mariage à sa petite amie le 19 février 1986, jour de son 26e anniversaire. Leurs fiançailles furent annoncées en mars 1986. Elton John (79 ans) prit part à l'enterrement de vie de garçon d'Andrew.

La créatrice avait déconseillé les oursons en peluche sur la robe de mariée

Le mariage d'Andrew et de Sarah Ferguson eut lieu le 23 juillet 1986 à l'abbaye de Westminster à Londres. Environ 2 000 invités assistèrent à la cérémonie, parmi lesquels tous les membres éminents de la famille royale. Dans le monde entier, quelque 500 millions de téléspectateurs suivirent la retransmission. La créatrice Lindka Cierach aurait auparavant dissuadé Sarah de faire broder des oursons en peluche et des hélicoptères sur sa robe de mariée en hommage à son époux, comme le rapporte «Hello!». Andrew est connu pour sa collection d'oursons en peluche.

La robe, ornée de manches bouffantes et d'une traîne de plus de cinq mètres, était finalement décorée de cœurs symbolisant l'amour, d'ancres et de vagues en hommage à la carrière d'Andrew au sein de la Royal Navy, ainsi que de motifs issus des armoiries de la famille Ferguson. Les initiales du couple, «A» et «S», étaient également brodées dans la robe.

Après la cérémonie, les mariés se rendirent au palais de Buckingham, devant lequel quelque 100 000 personnes s'étaient rassemblées pour assister au premier baiser d'Andrew et Sarah en tant qu'époux sur le balcon de la résidence. Leur lune de miel les emmena aux Açores.

La «fièvre Fergie» retomba vite

L'engouement médiatique suscité par le mariage fut qualifié de «fièvre Fergie» par le «New York Times». Dans les coulisses, la relation du couple, qui eut deux filles, Beatrice (37 ans) et Eugenie (36 ans), se serait refroidie très rapidement. Comme il fut rapporté à l'époque, Andrew et Fergie ne se voyaient que 40 jours par an en raison de ses obligations au sein de la Marine.

L'expert royal Andrew Lownie, auteur de «Entitled: The Rise and Fall of the House of York», affirma par la suite selon «The Mirror» que le malheureux mariage du duc et de la duchesse d'York aurait été marqué par l'infidélité - et ce, dès la première année. Quelques semaines seulement après leur somptueuse noce en 1986, Fergie aurait compris que ce mariage était une erreur, car ils n'avaient que peu d'intérêts communs.

Un scandale éclata ensuite avec la publication en 1992 de photos montrant la duchesse, alors encore mariée, en compagnie du gestionnaire de fonds américain John Bryan. On y voyait une Fergie à moitié nue et Bryan en train de lui sucer les orteils. Andrew et sa femme avaient annoncé leur séparation peu avant, en mars 1992, et divorcèrent en 1996.

«Le couple divorcé le plus heureux», c'est du passé

Les ex-époux étant restés amis et ayant même continué à vivre ensemble jusqu'au début de l'année 2026 à Royal Lodge à Windsor, des rumeurs circulèrent selon lesquelles ils pourraient se remarier. Sarah Ferguson a défendu son ex-mari à plusieurs reprises en public et se qualifiait encore il y a quelques années, elle et Andrew, de «couple divorcé le plus heureux».

Depuis, des experts royaux en doutent également : les médias britanniques évoquent une union de façade pour des raisons d'image. Et cela aussi appartient désormais au passé depuis quelques mois. En début d'année, Andrew, qui avait déjà perdu tous ses titres en raison du scandale Epstein, a dû quitter le vaste domaine de Windsor où il vivait avec Ferguson. Son ex-femme a elle aussi déménagé.

Tandis que l'ancien prince s'est installé sur le domaine de Marsh Farm à Sandringham, on ignore où se trouve Ferguson. Elle se serait réfugiée à l'étranger, après que ses liens d'amitié étroits avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein (1953-2019) eurent été mis au jour au cours des derniers mois.

Des enquêtes visent Andrew

Andrew Mountbatten-Windsor fait par ailleurs l'objet d'enquêtes dans son pays. En février, l'ancien envoyé commercial britannique avait été arrêté par la police de Thames Valley. Il fut remis en liberté après environ douze heures. Il est accusé d'abus de pouvoir. Les enquêteurs cherchent à déterminer si Andrew a transmis des informations gouvernementales à son ami Epstein. Des officiers de police judiciaire spécialisés dans les infractions sexuelles participent également aux investigations.

Andrew avait déjà perdu de nombreux privilèges après avoir, selon les informations disponibles, versé des millions à Virginia Giuffre (1983-2025) dans le cadre d'un accord à l'amiable en 2022. Celle-ci avait affirmé avoir été contrainte d'avoir des relations sexuelles avec Andrew alors qu'elle avait 17 ans. Andrew a nié toutes les accusations.