Tout le monde ne se sent pas à l'aise à Balmoral. Certains Premiers ministres britanniques semblaient soulagés de quitter la résidence d'été des membres de la famille royale. Tony Blair (73 ans) a décrit ses visites comme «un mélange vivant de fascinant, de surréaliste et de complètement fou». Il a raconté, selon des rapports médiatiques, qu'il avait avalé des boissons de la puissance d'un «véritable carburant de fusée», ce qui l'avait aidé. Margaret Thatcher (1925-2013) n'aurait pas été beaucoup mieux lotie : un fonctionnaire a rapporté au «Guardian» qu'«elle ne pouvait pas partir assez vite».
La famille royale, en revanche, semble adorer son château écossais. La reine Elizabeth II (1926-2022) y passait déjà ses étés, et son successeur, le roi Charles (77 ans), perpétue la tradition. Il est accompagné non seulement de son épouse Camilla (79 ans). Une grande partie de la famille royale se rend dans l'Aberdeenshire pour passer des vacances dans le domaine. Et ce, depuis fort longtemps.
Balmoral a été acquis en 1852 par le prince Albert (1819-1861) pour la reine Victoria (1819-1901), après que le couple fut tombé amoureux des paysages environnants. Depuis lors, le domaine a été transmis aux générations successives de la famille royale.
La reine faisait elle-même la vaisselle
Il y a beaucoup à y voir. Outre des forêts, des pâturages, des lacs et des jardins, le domaine compte 150 bâtiments, dont Birkhall, Craigowan Lodge et plusieurs autres cottages. Pour la reine Elizabeth II, Balmoral aurait été son endroit préféré. Elle explorait les lieux à cheval ou à bord de son Range Rover. Les membres de la famille royale s'y adonnent également à la pêche, à la chasse, aux pique-niques et aux barbecues. Le mari de la reine, le prince Philip (1921-2021), aurait lui-même aimé s'occuper du barbecue. Après le dîner, selon Tony Blair, c'est la reine qui faisait la vaisselle.
Balmoral est aussi l'endroit où la princesse Diana (1961-1997) et le prince Charles, à l'époque, passèrent leur lune de miel en 1981. Diana écrivit alors à une amie : «Nous sommes en Écosse jusqu'à fin octobre, ce qui est un grand bonheur pour nous. J'adore passer la journée dehors et je déteste Londres !»
Mais comme le prince Harry (41 ans) et le prince William (44 ans) l'ont révélé dans le documentaire «Diana, Our Mother: Her Life and Legacy», c'est aussi le lieu où ils ont parlé pour la dernière fois à leur mère en 1997, avant que celle-ci ne perde la vie dans un accident de voiture à Paris. C'est également à Balmoral que les princes ont appris le décès de leur mère. Le 8 septembre 2022, la reine Elizabeth s'est éteinte dans son domaine écossais de Balmoral.
Les visiteurs peuvent passer des vacances à Balmoral
Malgré les tragédies liées au domaine, celui-ci reste pour le roi Charles et les siens un lieu de repos et de ressourcement. Et lorsque les membres de la famille royale ne sont pas chez eux, les visiteurs peuvent également explorer Balmoral, se promener dans les jardins ou jeter un coup d'œil à la magnifique salle de bal du château. Ceux qui souhaitent prolonger leur séjour peuvent réserver l'une des nombreuses maisons d'hôtes présentes sur le domaine.
